En 1547, el cronista Pedro de Cieza de León anotó que el actual valle paceño se llamaba Chuquiabo, lugar donde en años pasados se extrajo gran cantidad de oro. En 1586, el correjidor y justicia mayor, Diego Cabeza de Vaca escribió que la ciudad en lengua indígena se llamaba chuquiapo, que quiere decir «heredad de oro», porque «chuqui» es «oro» y el «apo» es heredad. En 1830, el viajero Alcide D’Orbigny anotó que
antes de la conquista, el valle se llamaba Choquehapu, que
quiere decir “campo de oro”. La sede de gobierno conserva su doble nombre, el oficial La Paz y el nativo Chuquiago, topónimo que sufrió varias grafías como Chuquiapo y Chuquiabo.